Criptomonedas: ¿qué son y que alternativas hay?

¿Qué son las criptomonedas?

Las criptomonedas son activos digitales que emplean criptografía para asegurar las transacciones y regular la creación de nuevas unidades. A diferencia de las monedas tradicionales emitidas por los bancos centrales, las criptomonedas son descentralizadas y funcionan a través de una tecnología llamada blockchain. Además, no tienen una forma física, lo cual es innecesario dada su naturaleza digital.

Desde su aparición en 2008, aunque un sistema similar fue propuesto en 1983, las criptomonedas han ganado una popularidad creciente. Los defensores de este modelo creen que, eventualmente, sustituirán al dinero físico debido a las ventajas que ofrecen. No obstante, actualmente, su uso en intercambios de bienes o servicios no es tan alto, lo que lleva a que muchos las consideren como una reserva de valor, especialmente en tiempos de incertidumbre económica.

Un aspecto crucial de las criptomonedas es su valor, que no está respaldado por una autoridad monetaria ni por un activo físico como el oro. A diferencia de las monedas tradicionales, cuyo valor es respaldado por instituciones financieras, el valor de las criptomonedas depende de la comunidad de usuarios y de cómo se utilicen.

La tecnología detrás de las criptomonedas: Blockchain

Las criptomonedas existen gracias a una tecnología clave: el blockchain, o cadena de bloques. Este es un sistema descentralizado de registro compartido donde se almacenan todas las transacciones realizadas. Cada transacción se organiza en "bloques" que forman secuencias de datos inmutables, lo que garantiza su seguridad y fiabilidad.

Aunque los bloques no pueden modificarse una vez creados, su verificación es completamente posible, lo que añade un nivel de transparencia a las transacciones. Además, para validar cada transacción, se requiere un consenso que se obtiene a través de un algoritmo específico. Por ejemplo, en Bitcoin, se utiliza el sistema Proof of Work para generar nuevas monedas, y su suministro está limitado a un máximo de 21 millones de Bitcoins.

¿Cuántas criptomonedas existen?

Existen más de 22,300 criptomonedas con una capitalización de mercado aproximada de 1.6 billones de dólares (a diciembre de 2023). Este número es considerablemente alto si se compara con las 50 criptomonedas que había disponibles en 2013. Aunque hace diez años la popularidad de las criptomonedas era limitada, actualmente se han convertido en activos de gran interés.

Dentro de las numerosas criptomonedas, algunas destacan por su relevancia:

• Bitcoin: Fue la primera criptomoneda y probablemente la más conocida. Se utiliza principalmente como una reserva de valor, y en menos de una década, su cotización pasó de cero a 42,650 dólares por Bitcoin en 2023.
• Ethereum: Conocida por sus múltiples usos, ya que permite ejecutar contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas.
• Cardano: Funciona como plataforma para contratos inteligentes y se enfoca en ofrecer mayor seguridad que otras blockchains.
• Ripple: Está diseñada para facilitar y agilizar los pagos transfronterizos a nivel global.

Riesgos de invertir en criptomonedas

Debido a la nueva tecnología en la que se basan y su naturaleza aún emergente, las criptomonedas son activos altamente volátiles, lo que implica riesgos mayores en comparación con otros activos más tradicionales, como las acciones bursátiles. A continuación, se detallan algunos de los principales riesgos a considerar:

Volatilidad extrema

El valor de las criptomonedas puede experimentar fluctuaciones dramáticas en muy poco tiempo. Ya sea con subidas o bajadas, las criptomonedas pueden generar grandes ganancias o pérdidas considerables.

Falta de regulación

Al ser un activo relativamente nuevo, la mayoría de los países aún no tienen un marco legal claro para las criptomonedas. Esto puede dar lugar a cambios sorpresivos en las regulaciones, lo que agrega una capa adicional de incertidumbre.

Riesgo de mercado

Aunque los eventos mundiales también afectan los mercados bursátiles, las criptomonedas son aún más vulnerables a estos factores. Un claro ejemplo es cómo un comentario de Elon Musk en 2020 provocó que Dogecoin aumentara un 50% en su valor en un solo día.

Dificultad para el análisis

A diferencia de las acciones tradicionales, que pueden analizarse a través de los estados financieros auditados de las empresas, las criptomonedas no disponen de documentos similares que permitan determinar si son una buena inversión. Esto dificulta el análisis antes de tomar decisiones.

Conclusión: ¿Son las criptomonedas adecuadas para ti?

Debido a su alta volatilidad y a la complejidad de su tecnología, las criptomonedas no son una inversión recomendada para quienes no están familiarizados con el mercado. Antes de invertir tus ahorros, es crucial que las comprendas a fondo, que sepas cómo manejar los riesgos y que puedas controlar tus emociones durante los altibajos del mercado.

Si decides invertir en criptomonedas, es vital que realices un análisis exhaustivo de todos los riesgos involucrados y que te informes bien antes de tomar cualquier decisión.